Közismert, hogy a magyar felvilágosodás milyen szoros kapcsolatban volt a XVIII. századi francia kultúrával. Jelen kötet azonban nem marad meg a kapcsolattörténetnek a mindennapi értelemben vett módszerénél, hanem művelődéstörténetünk számos olyan elemére is rámutat, amely a mai napig is kihat. Az irodalomtörténet, az irodalom belső összefüggései mellett minél szélesebb eszmetörténeti távlatok nyitására törekszik, azért a felvilágosodás korában felvirágzó szabadkőművesség kérdésétől kezdve a filozófia- s a jogtörténet problémáin át egészen a művészettörténeti s a természettudományi vonatkozásokig (mint pl. a kémia, a műszaki felsőoktatás) a legszélesebb témakört tárgyalja. Ezen kívül néhány tanulmány a kelet-európai távlatokra is kitekint, amennyiben a szomszéd népeknél tapasztalható hasonló jelenségekre is kitér.