A szerző, aki a Harvard egyetem elismert professzora, napjaink egyik vezető technikatörténésze. Jelen műve az európai, ezen belül főként angliai, franciaországi és német technikai fejlődés utolsó kétszáz évét veszi vizsgálóra. Bámulatra méltó körültekintéssel és biztonsággal kalauzolja végig az olvasót azon az európai színtéren, amelyre kezdetben Anglia fölényes vezetőszerepe, később ennek megingása, és Németország előretörése volt jellemző.
A Landes művelte technikatörténet nem annyira műszaki irányú – bár e téren is makulátlanul pontos –, mint inkább gazdasági-szociológiai beágyazottságú. Így pl. a technika fejlődésének szerves részeként tárgyalja egy-egy gazdasági-technikai színtér kormányzati és bankügyeit is. Nem kerülik el figyelmét a mindennapi élet körébe vágó igények, aspirációk, szükségletek sem, amelyek az eddigi technikatörténetektől kellően nem értékelt erővel befolyásolják a társadalom egészének gazdasági-technikai szintjét, illetve a fejlődés társadalmon belüli eloszlását.
A „perifériák” (a skandináv, a mediterrán, illetve a közbeeső területek) gazdaságfejlődésére vonatkozó fejtegetések fokozottan érdekesek lehetnek a magyar olvasó számára, hiszen a mi gazdaságunk fejlődése évszázadokon át a „perifériákra” jellemző jegyeket mutatta.